從「海牛(Manatee)」談起

在邁阿密河(Miami River)的河道沿途及比斯坎灣(Biscayne Bay)的灣邊各個遊艇碼頭(Marina)均可見到明顯張貼的保護海牛的告示，而河道中也樹立著要求過往遊艇保持最低運轉速度(Idle Speed)並避免引發足以傷害到海牛的波浪(No Wake)等不同標示。當天氣晴朗健走在邁阿密河邊或灣邊時，如果運氣好，你會看到海牛載浮載沉的悠遊於水中。

海牛(Manatee)是一種大型水生哺乳動物，英文通稱「Sea Cow」，以草食為主，生長在淡水或淺海中，棲息地主要分布於熱帶海域，美國佛羅里達州沿海是唯一的海牛生長的亞熱帶地區。


海牛是佛羅里達州官方指定的海洋哺乳動物，為保護已瀕臨絕種的海牛，佛羅里達州立法機關早於1893年就制定了一項保護海牛的法案，任何捕獲或獵殺海牛的人，將被罰款500美元及處3個月的徒刑。而美國聯邦政府更於1972年通過海洋哺乳動物保護法(Marine Mammal Protection Act)，將所有的海洋生物，特別是佛羅里達州的海牛(manatees)列入保護。要說佛羅里達州現今的67個郡中，最熱愛海牛的當屬位於坦帕灣(Tampa Bay)之南，郡府設於布雷登頓(Bradenton)的馬納蒂郡(County of Manatee)，它早於1855年就以海牛為名登記為郡，該郡有一條流入墨西哥灣長36英哩的海牛河(River of Manatee)，郡內最大的一座湖也叫做海牛湖(Lake of Manatee)，該郡的海灘非常美麗。







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